Jouxtant l’Abbaye Royale de Fontevraud, l’Hostellerie de la Croix Blanche déploie ses bâtiments de tuffeau en une architecture de petit village autonome. De fait, il règne ici une ambiance conviviale, empreinte de douceur, où cultiver l’art de recevoir les voyageurs s’exerce depuis 1696.
Après avoir fondé le premier monastère de Gaule à Ligugé, saint Martin, évêque de Tours, arrive à Candes à la fin du ive s. Il y détruit le temple païen dont il reste des vestiges dans le parc du château, baptise les habitants et fonde l'une des premières paroisses rurales. Lorsque l'église St-Maurice tombe en ruine, au XIIème s., elle est remplacée par la collégiale actuelle, de style gothique Plantagenêt. L'une des chapelles du choeur est construite à l'emplacement de la cellule monastique dans laquelle saint Martin s'est éteint, en 397. Un vitrail rappelle encore l'enlèvement nocturne, durant le sommeil des gardes, de son corps par des moines tourangeaux. Le porche de l'édifice est orné de plusieurs sculptures polychromes. Lieu de pèlerinage fréquenté par sainte Clotilde et sainte Radegonde, Candes fut aussi châtellenie sous la suzeraineté des évêques de Tours, qui y possédaient un château fortifié. Devenu palais d'été épiscopal, l'édifice fut mis à mal par la guerre de Cent Ans et reconstruit au xve s. Riverains de la Vienne, près de son confluent avec la Loire, les Candais écoulèrent longtemps par bateau leur vin, leurs pruneaux et surtout la pierre de tuffeau. Seize siècles après sa mort, saint Martin est toujours vénéré à Candes par de nombreuses légendes. La plus belle sans doute raconte que les rives de la Loire se mirent à fleurir en novembre au passage de son corps amené à Tours. Ce fut le premier " été de la St-Martin " de l'Histoire.
Découvrir les environs :
• Collégiale St-Martin : tlj 9 h-19 h.
• Sentier du patrimoine de Candes à Montsoreau.
Candes-Saint-Martin
