Dominé aujourd'hui par une statue de la Vierge, le village contemple le vaste panorama de la chaîne des Puys, des monts Dore et du Cézallier. Embelli par Jean de Berry et restauré par Louis XI, le château d'Usson fut le lieu d'exil de la reine Margot, sœur de Charles IX et jeune épouse peu sage du futur Henri IV. Sa conduite la pousse à chercher refuge auprès de son amant, l'écuyer Jehan de Birac, mais ils sont retrouvés à Ybois ; le favori est exécuté et Marguerite enfermée à Usson. Elle y restera dix-neuf ans, menant une vie à la fois galante et religieuse. En juillet 1605, à 52 ans, elle reprend le chemin de Paris après avoir obtenu qu'Usson soit exempté d'impôts et que soit offerte une " donnerie perpétuelle aux pauvres de la région ". Derrière ses façades de basalte, le village conserve des vestiges de la triple enceinte flanquée de tours, détruite sous Richelieu. L'église St-Maurice, d'origine romane, fut complétée au xvie s. par la chapelle de la Reine, où Margot venait prier sous la voûte en étoile. Les volets du tabernacle, qui date de 1622, la représentent vieillie sous les traits de sainte Radegonde en habit et diadème fleurdelisés, aux côtés de son époux Henri IV. Au sud de l'édifice, un sentier conduit aux orgues basaltiques qui dominent le village.
Découvrir les environs :
• Église St-Maurice : tlj 14 h-19 h en juillet-août, sur demande hors saison (04.73.71.05.90).
• Village : visite guidée pour groupes sur réservation (04.73.55.01.17).
Usson
